El litio volvió a superar los US$20.000 y mejora el panorama para el NOA

La minería argentina comenzó 2026 con una señal alentadora: el precio internacional del carbonato de litio volvió a superar los 20.000 dólares por tonelada, duplicando los valores registrados en octubre pasado, luego de un prolongado período de cotizaciones deprimidas.

El repunte representa una noticia positiva para Catamarca, Salta y Jujuy, principales provincias productoras de este derivado del litio, cuya producción se destina mayormente a la exportación, con China como principal mercado para la fabricación de baterías.

Según datos difundidos por el INDEC, en 2025 las exportaciones de carbonato de litio crecieron 37,2% interanual, alcanzando los 842 millones de dólares. El incremento se explicó exclusivamente por un mayor volumen exportado, ya que el precio promedio por tonelada registró una caída anual del 9,5%, reflejo de la fuerte volatilidad del mercado.

En paralelo, el Índice de Producción Industrial (IPI) minero del organismo oficial mostró que en noviembre se extrajeron 11.244 toneladas de litio, lo que implicó un crecimiento interanual del 66,4% y marcó un récord histórico desde que existen registros.

La volatilidad en el precio del litio y las causas del reciente repunte

El ingeniero industrial y exdirector nacional de Desarrollo Territorial (en litio y baterías), Eduardo Gigante, expresó en sus redes que "existen varios factores que influyen a este reciente raid de aumentos en el precio, pero sin dudas la instalación de BESS (sistemas de almacenamiento de energía en baterías) es uno de ellos y muy importante". "China instaló en equipos de baterías que se conectan con la red eléctrica mayor capacidad en un mes, que EEUU en un año. Bestialidad total de escala", profundizó.

Según el especialista, este tipo de tecnología sirve para salvar la intermitencia de las energías renovables, así como para equilibrar redes de electricidad, en tensión y frecuencia. Gigante sostiene que "el mercado del litio es aún chico a nivel mundial, pero crucial para las cadenas de valor industriales actuales".

Vale recordar que el precio del litio alcanzó un récord histórico a fines de 2022, cuando rozó los u$s80.000. Sin embargo, a partir de allí los valores se derrumbaron hasta alcanzar un piso inferior a los u$s10.000, en medio de denuncias de una comisión investigadora del Congreso de EEUU a China por manipulación de precios.

Tras el reciente repunte en los valores, desde el sector no se animan a asegurar que la cifra actual sea sostenible, aunque si pronostican un exceso de demanda para los próximos meses.